Optikanähtuste füsioloogiline aspekt – kuidas näeme ja milline on seos nägemisaistingu ja eseme vahel – köitis juba antiikaja mõtlejaid. Räägiti näiteks silmast väljuvast "fluidumist", mis justkui kompab eset, peegeldub silma tagasi ja kutsub siis esile nägemisaistingu. Sellele vaatamata teadsid araabia optikud juba ca 1000 aastat tagasi, kuidas läätsede abil nägemist korrigeerida.