CMYK süsteem on valguse neeldumisel põhinev värvimudel: iga komponent kustutab teatud osa valgusest. Tähekombinatsioonis tähendab täht C tsüaani ehk rohekas-sinist, vastav filter neelab punast valgust; M tähistab magentat ehk roosat, vastav filter neelab rohelist valgust; Y tähistab kollast, vastav filter neelab sinist valgust. K on Key ja ütleb, kui palju pildi heledust vähendatakse. Kõik CMYK filtrid koos neelavad kogu valguse, st tulemuseks saadakse must.

Järgnevat joonist tuleks lugeda värvuste lahutamise võtmes - kui lahutada tsüaanist magenta on tulemuseks punane.

Kui Sa ei suuda otsustada, siis tee katse: pane ette vikerkaareprillid, võta üksik LED-lamp või lülita sisse oma mobiiltelefoni lamp ning vaata seda valgust läbi uuritava valgusfiltri. CMYK filtrid neelavad igaüks üksikuna ära ühe spektri komponendi. Näiteks kollane filter neelab rohelise ja sinise komponendi.

Seda selgitab ka joonis - sealt on võimalik välja lugeda, et kollane valgusfilter laseb läbi punase ja rohelise, aga neelab sinise valguse.