Charles Hard Townes (s. 28.07.1915). USA füüsik, on sündinud Greenvilleys, Lõuna-Carolinas. Ta on õppinud Furmani ülikoolis (B.A. ja B.S. kraad 1935), Duke'i ülikoolis (M.A. kraad 1937) ja Kalifornia Tehnoloogiainstituudis (PhD, 1939). Lõpetanud õpingud, sai ta tööle firma Bell Telephone laboratooriumisse (1939-47). Sealt siirdus ta Columbia ülikooli, 1948 dotsendiks ja 1950 professoriks. Seal töötab ta 1961. aastani. Columbias hakkab teda paeluma idee kasutada ammoniaagi molekule raadio mikrolainete võimendamiseks ja genereerimiseks. Detsembris 1953 on tal koos oma õpilaste J.P.Gordoni ja H.J.Zeigeriga esimene sel põhimõttel ehitatud riist, maser valmis ja tööle rakendatud.

1956ndast aastast taaselustab ta sidemed Belli laboratooriumiga, asudes selle tehniliseks konsultandiks tahkismaserite valdkonnas. Seal kohtab ta Kanadast tulnud Arthur L.Schawlow'd, kellest hiljem saab tema õemees. Mõlemad huvituvad maseri printsiibi (stimuleeritud kiirguse) rakendusvõimalustest valguse võimendamiseks ja genereerimiseks, so laseri loomiseks. 1958 jõulukuul ilmub ajakirjas Physical Review nende ühisartikkel, mis andis laseri teoreetilised alused. 1960. aastal saavad nad koos Schawlow'ga patendi laserile. 1964 jagatakse Nobeli füüsikapreemia Townesi ja venelaste Aleksander Prohhorovi ja Nikolai Bassovi vahel. Auhind määrati "fundamentaalsete tööde eest kvantelektroonikas, mis viisid maseri/laseri põhimõttel töötavate generaatorite ja võimendite ehitamisele".

1959-61 on ta USA valitsuse Kaitseanalüüside Instituudi asepresidendiks ja teadusdirektoriks. 1961-66 valitakse Townes Massachusettsi Tehnoloogiainstituudi füüsikaprofessoriks ja ühtlasi instituudi rektoriks. 1967-86 on Townes Berkeleys Kalifornia ülikooli füüsikaprofessor, edasi juba emeriitprofessor. Berkeleys algatas ta raadio- ja infrapuna-astronoomia programmi, mille tulemuseks oli ammoniaagi ja veemolekulide avastamine tähtedevahelises ruumis ja kosmiliste veemolekulide leidmine raadiokiirguse lainel 1,35 cm (kosmiline maser).

1998. nähakse teda koos Schawlow'ga firma Lucentkorraldatud laseri 40. aastapäeva pidustustel.